Além da Ethernet, a alternativa mais comum de redes é uma tecnologia desenvolvida pela IBM, chamada token ring. A Ethernet depende de espaços aleatórios entre as transmissões para regular o acesso ao meio, ao passo que o token ring implementa um sistema de acesso ordenado e estrito. Uma rede token ring organiza os nós em um anel lógico, como demonstrado a seguir. Os nós encaminham os frames em uma direção em volta do anel e removem o frame quando ele dá uma volta completa no anel.
Alta taxa de through put: todos os dispositivos tem sua vez. Isto elimina a contenção e também as colisões, e permite que redes Token Ring alcancem uma alta taxa de utilização sem que haja uma degradação na performance, mesmo em anéis com muitos dispositivos transmitindo. Acesso determinístico: todos os dispositivos em um anel tem garantida uma oportunidade de transmitir. Esta característica dá permissão de acesso ao anel pelos dispositivos em espaços regulares. Resolução de problemas e gerenciamento: redes token ring tem embutidas grandes facilidades de gerenciamento, capazes de proverem informações úteis para resolução de problemas e para o gerenciamento tanto do anel como de seus dispositivos.
Custo: redes Token Ring necessitam de hardware especial, e apesar de os custos terem diminuído bastante, ela pode se tornar cara. Instalação complexa: redes Token Ring precisam de planejamento cuidadoso, usando formulas complexas, antes da aquisição e instalação de cabos e equipamentos. Instalações realizadas sem planejamento, especialmente se for utilizado cabo UTP, podem funcionar muito mal ou até mesmo não funcionar. Custos de recuperação e gerenciamento: tolerância à falhas pode ser uma desvantagem se os administradores não tiverem as ferramentas adequadas e treinamento para reconhecer e concertar erros intermitentes de hardware. Ao invés de paralizar o anel e demandar atenção para sanar o problema, redes Token Ring continuarão se recuperando do erro e funcionando, mas a uma velocidade muito mais lenta.
Token Ring 4 a 16 Mbits/seg Token Ring ou Full-Duplex Token Ring 32 Mbits/seg High Speed Token Ring (HSTR) 100 Mbits/seg Gigabit Token Ring 1 Gbits/seg
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