Atualmente a África do Sul garante o maior PIB do continente. O setor agrícola e o setor industrial destacam-se no país. A África do Sul é o maior produtor mundial de ouro e também destaca-se na extração de diamantes. O turismo também é um forte setor econômico do país.

REP. DEMOCRÁTICA DO CONGO Dos 53 países que formam o continente africano, a grande maioria deles estão classificados como baixo IDH (menor 0,499) PAÍS IDH - 2009 NÍGER 0,340 SERRA LEOA 0,365 REP. CENTRO AFRICANA 0,369 MALI 0,371 BURKINA FASO 0,389 REP. DEMOCRÁTICA DO CONGO CHADE 0,392 BURUNDI 0,394 GUINÉ-BISSAU 0,396 MOÇAMBIQUE 0,402 Deve-se isso à uma questão histórica, pois a partir do século XVI o continente africano passou a ser ocupado por inúmeras nações européias (Alemanha, França, Espanha, Itália, Bélgica, Inglaterra e Portugal). Além de escravizarem, os europeus passaram a explorar as riquezas naturais (ouro, diamante, madeira). Em 1885 os europeus realizaram a partilha e a redefinição de novas fronteiras do continente, não respeitando as diversas culturas existentes no continente.

A COLONIZAÇÃO E DESCOLONIZAÇÃO DA ÁFRICA. O processo de ocupação da África aconteceu de duas formas: Uma em caráter mercantilista e outra em caráter imperialista. O processo mercantilista ocorreu entre os séculos XV E XIX. Com a ocupação de áreas litorâneas que funcionavam como entrepostos comerciais, pois a África é o ponto de passagem para os navios que vão da Europa para Ásia.

Ocupação e exploração Imperialista. Teve início na segunda metade do século XIX e caracterizou-se pela ocupação efetiva do continente africano pelos europeus, provocada pela revolução industrial e pela independência das colônias americanas. A oficialização dessa fase colonial ocorreu na Conferência de Berlim (1884-1885), quando essa partilha foi confirmada. A partilha do continente destruiu completamente as estruturas sociais e econômicas das antigas comunidades e também as suas distinções e fronteiras culturais e étnicas.

Exploração da África Os europeus a transformaram em fonte de matéria prima, para isso dividiram seu território segundo seus interesses, não respeitando os antigos limites, ora separando tribos inimigas no mesmo território. Os africanos foram submetidos a um poder central(governo colonial). As rebeliões eram reprimidas de forma violenta pelos europeus. A dominação foi efetuada com uso da força militar.

Descolonização da África. Com as duas guerras mundiais- 1914/1918 e 1939/1945, as potências europeias se enfraqueceram política e economicamente perdendo seu controle sobre a África, favorecendo, assim, a multiplicação de rebeliões em seu território. A África passou por um processo de descolonização, surgindo 49 nações africanas no pós-guerra. As consequências da descolonização permanecem até hoje: Economia dependente subordinada ao mercado internacional.

ECONOMIA Para estabelecer essa economia comercial, os colonizadores organizaram grandes plantations, onde se cultivava apenas um gênero agrícola, embora ela produza para exportação enfrenta o problema da alimentação. Na maioria dos países africanos, a fome e a subnutrição são problemas crônicos.

MERCADO EXTERNO Com a economia dependente do mercado externo, a rede de transporte não integra o continente ou as diversas regiões de cada país, mas liga a África ao mercando internacional. As principais rodovias e ferrovias ligam áreas produtoras aos portos exportadores.

PROCESSO DE INDEPENDÊNCIA. Divisão da África atual. Esse processo não trouxe paz as nações africanas, por que os países não apresentam uma unidade nacional. O nível de instabilidade agravou-se com o fim da Guerra Fria, já que os EUA e União Soviética diminuíram seu controle sobre o continente.