Nem tudo que reluz é ouro. A idade do ouro no Brasil.

Expansão territorial- Novas fronteiras Até o século XVII, a população do Brasil colonial, concentrava-se basicamente no litoral, segundo o frei Vicente do Salvador, os portugueses permaneciam no litoral como caranguejos. ( Visão de purgatório da colônia); Apenas o povoado de Piratininga ( embrião de São Paulo), situado para lá das escarpas da Serra do Mar, constituiu uma exceção ao povoamento litorâneo. A vila de Piratininga ficou conhecida como “terra dos Bandeirantes.” A partir do século XVII, desenvolveu-se, entretanto, a expansão territorial em direção ao interior. A conquista e ocupação resultam principalmente das ações de : Missões jesuíticas; Criadores de gado; Expedições militares; Bandeiras.

Missões Jesuíticas. A ordem dos jesuítas foi criada na Europa pelo militar Frei Inácio de Loyola, em 1534. Essa ordem religiosa recebeu a aprovação e o estímulo do papa Paulo II, em 1540, dentro do contexto da reação católica à expansão do protestantismo. Os padres jesuítas tinham planos de divulgar a religião católica na América. Consideravam-se “ soldados da religião com a missão de conquistar índios e colonos, convertendo-os ao catolicismo. A arma utilizada para essa conquista era a catequização, isto é, o ensino da doutrina cristã. O trabalho de catequese exigia a entrada pelo interior do território, pois os índios afastavam-se cada vez mais do litoral, fugindo da invasão de suas terras. Nesse sentido, a ação dos jesuítas contribuiu para a conquista e ocupação do território brasileiro, em regiões como a Amazônia e o sudeste do Brasil. A partir do século XVII, os jesuítas avançaram pelo sertão e fundaram aldeamentos, chamados missões ou reduções.

Missões jesuíticas. As missões foram utilizadas pelos jesuítas para a aculturação e exploração do trabalho indígena. Nas missões, os índios aprendiam a doutrina crista e os costumes da cultura européia. Além disso, os jesuítas faziam os índios trabalharem na extração das drogas do sertão( guaraná, cravo, pimentas, castanha, baunilha,plantas medicinais e aromáticas). Com a venda das drogas do sertão, os padres obtinham grandes lucros. As missões jesuíticas eram alvo predileto do ataque de bandeirantes, pois aí encontravam o índio ladino, isto é, com sua cultura descaracterizada e com conhecimentos de ofícios que interessavam ao comprador de escravo.

Criação de gado. Foi junto aos engenhos que nasceu a criação de gado, a qual, pouco a pouco foi deixando o litoral para se transformar num importante fator de ocupação do interior. Sendo uma atividade complementar, a pecuária era indispensável como força-motriz e meio de transporte, além de ser fonte de alimentação( carne verde e carne seca); fornecedora de couro ( utilizado na confecção de roupas calçados, móveis, etc...); leite, manteiga, até as fezes secas serviam como inseticida natural. No século XVII – grandes fazendas no Nordeste eram denominadas Currais. No século XVIII – grandes fazendas, onde se criava gado no sul eram denominadas Estâncias. A criação de gado era uma atividade que quase não ocupou escravos, predominando o uso de trabalhadores livres, normalmente mestiços, indígenas e negros. Era comum o pagamento do trabalho com parte das crias ao longo de cinco anos, o que servia de estimulo para o vaqueiro

Expedições militares. Várias expedições militares foram organizadas pelo governo português par ocupar e defender as terras brasileiras ameaçadas pela presença estrangeiros. Em luta contra os estrangeiros, essa expedições foram erguendo fortificações militares que deram origem a importantes cidades como: Forte dos Reis Magos – atual cidade de Natal, capital do Rio Grande do Norte. Fortaleza de São Pedro – atual cidade de Fortaleza, capital do Ceará.

Entradas e Bandeiras. Desde o início da colonização, Portugal explorou o território brasileiro em busca do Ouro ( na realidade do Eldorado- montanha coberta de ouro, prata, diamantes, rubis, esmeraldas e outras pedras preciosas); Várias expedições oficiais foram organizadas pelo governo com esse objetivo. Essas expedições eram chamadas de Entradas. Além das Entradas, surgiram expedições organizadas e patrocinadas por particulares- Bandeiras. A pé em canoas, os bandeirantes entravam pelo sertão em busca de seus interesses economicos e ultrapassavam a linha de Tordesilhas. Alias, durante a União Ibérica, a divisão estabelecida pelo tratado perdeu a validade, uma vez que tudo pertencia à Espanha.