CLASSE MAMMALIA Os mamíferos constituem o grupo mais desenvolvido do Reino Animal. O termo distintivo “mamífero” refere-se às glândulas mamárias das fêmeas, que fornecem leite para amamentar os filhotes. Vários mamíferos vivem em todas as espécies de habitats desde as regiões polares aos trópicos e desde o mar até as florestas mais densas e os desertos mais secos. Certas espécies selvagens são caçadas por esporte e outras por causa de sua pele. Alguns roedores e carnívoros causam danos às colheitas e às criações do homem e algumas espécies são reservatórios de doenças. Os mamíferos domésticos fornecem alimento, vestuário, transporte e lazer ao homem. Tamanho, pode variar desde os camundongos com menos de 5 cm de comprimento e pesando alguns gramas até os elefantes e as grandes baleias: a baleia-azul (Balaenoptera musculus) que alcança 31,5 metros de comprimento e 119 toneladas de peso, sendo o maior animal conhecido.

Caracteres Gerais corpo geralmente coberto com pêlos mudados periodicamente; pele com muitas glândulas (sebáceas, sudoríparas, odoríferas e mamárias). crânio com dois côndilos occipitais: geralmente 7 vértebras cervicais; cauda usualmente longa e móvel. região nasal geralmente delgada; boca com dentes (raramente ausentes) em alvéolos, nas mandíbulas e maxilas e diferenciados em relação aos hábitos alimentares; língua usualmente móvel; olhos com pálpebras móveis; ouvidos com pavilhões externos carnosos.

quatro membros (cetáceos e sirênios sem membros posteriores); cada pé com 5 ( ou menos) artelhos e variadamente adaptados para andar, correr, trepar, cavar, nadar ou voar; artelhos com garras, unhas ou cascos córneos e freqüentemente almofadas carnosas coração completamente dividido em 4 câmaras (2 aurículas, 2 ventrículos distintos); persiste apenas o arco aórtico esquerdo; glóbulos vermelhos anucleados, geralmente circulares. respiração apenas por pulmões; laringe com cordas vocais; um diafragma muscular completo separando os pulmões e o coração da cavidade abdominal. uma bexiga urinária; excretos (urina) fluidos. doze pares de nervos cranianos; encéfalo altamente desenvolvido, cérebro e cerebelo grandes. temperatura do corpo regulada (homeotermos).

machos com órgão copulador (pênis); testículos comumente num escroto externo ao abdome, fecundação interna; ovos geralmente minúsculos, sem casca e retidos no útero (oviduto modificado) da fêmea para o desenvolvimento; membranas embrionárias (âmnio, cório e alantóide) presentes; geralmente com placenta fixando o embrião ao útero para nutrição e respiração; filhotes alimentados após o nascimento com leite secretado pelas glândulas mamárias da fêmea.

Esqueleto do gato doméstico Pés de mamíferos Alguns tipos de crânios e de dentes de mamíferos.

Estrutura de pêlos de mamíferos

Cornos e chifres; A - Carneiro montês. B - Antilocapra. C - Veado Estruturas e estágios de crescimento de cornos e chifres; cortes esquemáticos. A - Antilocapra. B, C e D - Cornos de vaca ou carneiro. E,F,G, H e I - Chifres de veado ou alce

Glândula mamária humana em secção sagital; não em fase de lactação.

As duas dentições do cão As duas dentições do cão. A direita: Dentes caducos ou de “leite” de um cãozinho, todos serão substituídos mais tarde. A esquerda: Dentes adultos (ou permanentes) Entre os mamíferos superiores uma dentição completa nunca excede 44 dentes e muitas espécies tem menos. Ex: porco = 44 dentes. Camundongos e ratos caseiros = 16 dentes.

Estrutura de dentes de mamíferos em secções esquemáticas; nos dentes molares as setas indicam o plano do corte para a figura de cima ou de baixo.

Reprodução A fecundação é sempre interna e os filhotes são alimentados com leite após o nascimento. Os mamíferos mais inferiores, o ornitorrinco (Monotremata), põe ovos semelhantes aos dos répteis, que são incubados. Os gambás, cangurus e outros Marsupialia têm ovos diminutos que se desenvolvem durante alguns dias no útero. Depois o embrião rasteja para fora até a bolsa ventral ou marsúpio no abdome da fêmea, onde se prendem firmemente às tetas para a nutrição e aí permanecem até que seu desenvolvimento esteja completo. Em todos os mamíferos superiores os diminutos ovos são retidos por mais tempo no útero, que os modifica para sua implantação e nutrição formando uma placenta.