Históricos Heróis Edward Jenner nasceu em Inglaterra, em 1749. Quando era jovem, Edward gostava de ciências da natureza e passava horas a procurar fósseis nas margens do rio Severn. Em 1770, com 21 anos de idade, começou a estudar medicina em Londres. Dois anos mais tarde começou a sua carreira de médico na terra onde nasceu.
Heróis Históricos Nesse tempo as pessoas andavam aterrorizadas com uma doença horrível, chamada varíola. Os doentes ficavam com cicatrizes severas e por vezes não resistiam e acabavam por morrer! Como médico, Edward Jenner ouvia frequentemente os comentários das pessoas da terra sobre a varíola. Eles acreditavam que todas as pessoas que adoeciam antes com uma doença menos grave, a varíola bovina, que atingia as vacas, nunca apanhavam a varíola. As vacas tinham uma versão mais leve da doença, provocada por um vírus parecido com o da varíola, e as mulheres que ordenhavam as vacas contraíam com frequência essa forma atenuada da doença.
Heróis Históricos Jenner decidiu então realizar uma experiência para saber se as pessoas tinham razão. Em 1796 uma leiteira chamada Sarah Nelmes foi à consulta de Jenner queixando-se de uma erupção de varíola bovina na sua mão. Jenner tirou algum pús das borbulhas da mão de Sarah. Depois aplicou parte desse pús na mão de um rapaz de 8 anos, chamado James Phipps, filho do seu jardineiro. James adoeceu com varíola bovina e passados uns dias recuperou.
Heróis Históricos A seguir Jenner tirou algum pús de um doente com varíola e aplicou-o no braço de James. O rapaz apareceu apenas com uma cicatriz no local da picada, mas não adoeceu com varíola. Jenner tinha acertado. A sua descoberta veio a ser conhecida como vacinação, nome derivado do latim vaccinia, ou seja, varíola bovina. Continuou a vacinar todas as crianças da terra com o pús de varíola bovina e assim evitou que contraíssem a verdadeira varíola, que era uma doença muito mais grave.