A cromatina No núcleo das células eucarióticas em interfase, isto é, em fase de não divisão celular, existe uma estrutura fibrosa, designada por cromatina. Esta é constituída pelo ácido desoxirribonucleico (DNA) associada a proteínas básicas, histonas e não histonas. O DNA apresenta-se na forma habitual de dupla-hélice.

A cromatina As histonas H2A, H2B, H3 e H4 unem-se, formando um octâmero denominado nucleossoma, à volta da qual se enrola o DNA. A histona H1 une os nucleossomas adjacentes, "empacotando-os", uma vez que a molécula de DNA "dá" uma volta e meia em torno do octâmero de histonas é essencial a sua existência para estabilizar este enrolamento.

Eucromatina e Heterocromatina Conhecem-se dois tipos de cromatina: Eucromatina, que consiste em DNA ativo, ou seja, que pode-se expressar como proteínas e enzimas. Heterocromatina, que consiste em DNA inativo e que parece ter funções estruturais durante o ciclo celular.

Eucromatina e Heterocromatina Distinguem-se dois tipos de heterocromatina: Heterocromatina constitutiva, que nunca se expressa como proteínas e que se encontra localizada à volta do centrómero (contém geralmente sequências repetitivas); Heterocromatina facultativa, que, por vezes, é transcrita em outros tipos celulares, consequentemente a sua quantidade varia dependendo da atividade transcricional da célula. Apresenta-se condensada na interfase.

Eucromatina e Heterocromatina Funções da heterocromatina: Proteção da eucromatina contra quebras e rearranjos; Regulação do emparelhamento dos cromossomas Controlo do mecanismo de transporte ao nível dos poros nucleares; Estabilização de certas regiões cromossómicas (centrómero e telómero); Contribuição para a especiação e evolução (pela facilidade de rearranjos cromossómicos nestas zonas que conduzem à evolução dos cariótipos e pelo estabelecer de barreiras à fertilidade).

Cromatina em interface A cromatina em interfase encontra-se dispersa, nesta fase dá-se a síntese do ácido ribonucleico mensageiro (mRNA). A cromatina no núcleo em interfase está dividida em domínios estruturais, como: Território dos centrómeros; Território dos telómeros.

A cromatina Cadeia simples de DNA Filamento de Cromatina (DNA com histonas) Cromatina condensada em interfase com centrómeros Cromatina condensada em prófase (existem 2 cópias de DNA) Cromossoma em metáfase