CLASSE AVES

a) As aves e os mamíferos são homeotérmicos, isto é, mantém a temperatura do corpo constante. Mecanismo termorregulador: redução do diâmetro dos vasos sangüíneos superficiais (menor irradiação de calor - controle do SNC), tremores, pêlos, penas, camada adiposa, suor, etc.

b) As aves são vertebrados que, em geral, possuem os membros anteriores transformados em asas para voar. Assim sendo, conquistaram o meio terrestre e o meio aéreo. As adaptações para o vôo incluem, além das asas: penas, membrana nictitante, cerebelo desenvolvido, sacos aéreos, esterno com quilha, músculo peitoral desenvolvido, ossos pneumáticos, esqueleto rígido (coluna vertebral, cinturas pélvica e escapular fundidas).

c) São animais dióicos, ovíparos com casca calcária c) São animais dióicos, ovíparos com casca calcária. A reprodução é sexuada, com fecundação interna. A união dos gametas ocorre no oviduto, antes da formação da clara e casca do ovo.

d) A pele é seca, sem glândulas, com exceção da glândula uropigiana que existe em muitas espécies. Esta glândula produz secreção que impermeabiliza as penas.

e) As penas são de três tipos básicos: 1- Rêmiges das asas (propulsão); 2- Retrizes da cauda (direcionamento do vôo); 3-Tectrizes de revestimento (cobertura que mantém camada de ar). Há ainda  a penugem que é comum nas aves jovens.

f) O tubo digestivo tem como particularidades: o bico sem dentes, o papo, a moela e termina na cloaca. g) Não possuem bexiga e o excreta nitrogenado é o ácido úrico, eliminado junto com as fezes. h) A respiração é sempre pulmonar e o aparelho respiratório está associado ao órgão do canto ou siringe.

i) Na circulação, que é dupla e fechada, o coração apresenta dois átrios e dois ventrículos. Não há mistura de sangue venoso e arterial no coração (dupla e completa). A artéria aorta que sai do ventrículo esquerdo tem uma curvatura (crossa) para a direita, ao contrário dos mamíferos que têm esta curvatura para a esquerda. j) Para proteção dos olhos, possuem sob as pálpebras a membrana nictitante.

O principal avanço das aves em relação aos répteis reside em sua capacidade de controlar a temperatura do corpo, mantendo-a constante, independente de variações ambientais: são vertebrados homeotérmicos. A homeotermia garante às aves fácil adaptação aos mais variados ambientes terrestres, tornando possível sua larga distribuição geográfica. Além disso, a capacidade de voar permitiu a exploração do meio aéreo, ampliando sua distribuição a praticamente todas as regiões da Terra.

O Vôo Uma propriedade marcante das aves é a capacidade de executar um vôo verdadeiro. Outros vertebrados voam mas, com exceção dos morcegos, trata-se geralmente de vôos planados, como aqueles executados pelos esquilos-voadores.

A execução dessa complexa forma de movimentos é possível graças a uma série de adaptações evolutivas conquistadas pelas aves, ao longo de sua evolução. Dessas, as mais importantes são:

a) Presença de ossos pneumáticos: os ossos dos vertebrados geralmente são ocupados por algum tipo de tecido, como tecido adiposo (gordura) ou tecido hematopoético (produtor de células do sangue). Muitos ossos das aves, entretanto, são ocos e cheios de ar. Essa substituição de um tecido qualquer por ar evita um acréscimo na massa do animal, o que diminui o gasto de energia ao voar.

b) Presença de sacos aéreos: os sacos aéreos aumentam a eficiência da renovação do ar presente nos pulmões, garantindo uma oferta de oxigênio elevada, compatível com uma atividade tão dispendiosa em termos energéticos como o vôo.

c) Corpo aerodinâmico: o "tronco em quilha" diminui a resistência do ar, durante o vôo.   d) Ausência de bexiga urinária e de grande parte do intestino grosso: não carregar fezes e urina representa economia de peso, ideal para animais voadores.

e) Patas retráteis: assim como o trem de pouso dos aviões, as patas das aves podem ser retraídas, durante o vôo, diminuindo o atrito com o ar. f) Músculos peitorais desenvolvidos: a execução dos movimentos relacionados ao vôo exige o abaixamento das asas, sustentando o peso do corpo contra a resistência do ar, o que só é possível com músculos avantajados na região anterior do tronco.

g) Visão privilegiada: a maioria das aves possui excelente acuidade visual, inclusive para cores em muitas espécies. h) Comunicação: a existência de um sistema auditivo sensível e a emissão de variadas formas de canto suprem as necessidades de comunicação a longas distâncias. i) Presença de asas: a mais óbvia de todas as características!

Organização Básica A existência de um longo pescoço facilita a observação do ambiente, pelas aves, capazes de rodar a cabeça em até 360 deg;. As pernas são revestidas por escamas de queratina.

Reprodução Os ovos das aves, à semelhança dos ovos dos répteis, possuem uma casca calcária resistente e porosa. Os anexos embrionários típicos dos répteis também estão presentes nos ovos de aves: âmnio, cório, alantóide e saco vitelínico, este último bastante rico em vitelo, a gema do ovo. A clara, cujo nome correto á albúmen, é acrescida ao ovo durante sua passagem pelo oviduto, via de saída do sistema reprodutor feminino.

Desenvolvimento

A classe das aves possui numerosos representantes, que podem ser reunidos em dois grupos, segundo a forma do esterno.As aves ratitas possuem esterno achatado, asas reduzidas ou ausentes, não sendo capazes de voar; entre seus representantes estão o Kiwi da Nova Zelândia, as emas sul-americanas e o avestruz africano.

As aves carinatas possuem o esterno com uma quilha ou carena, onde se inserem os fortes músculos peitorais que acionam as asas, permitindo o vôo. Este grupo reúne a maioria das aves, distribuídas em muitas ordens, exibindo grande diversidade de forma do corpo, bico e patas, além da coloração das penas.