Michele da Silva Gonsalez No mundo moderno, grande parte das pessoas procura a praticidade. Neste contexto, os plásticos assumem uma posição de destaque, pois são leves, resistentes e flexíveis. Eles são utilizados nos setores de automobilismo, aviação, construção civil, medicina, informática, telecomunicações, bem como na produção de eletrodomésticos, móveis e embalagens. Contudo, quando se pensa nesse tipo de material, logo nos vem à mente os impactos ambientais causados pelo seu uso. Será que o plástico é o grande vilão de nosso século ou o problema está no destino dado a ele? Para podermos julgar melhor essa questão é importante conhecermos um pouco mais este tipo de material. A palavra “ pl á stico ” é origin á ria do grego e quer dizer “ adequado à moldagem ”. Os plásticos são materiais poliméricos que, em algum momento de sua fabricação, puderam ser moldados. O plástico não é um material único, mas consiste em diferentes resinas com propriedades e aplicações diversas. Sua principal matéria-prima é o petróleo, uma fonte de energia não renovável. É interessante destacar que os plásticos podem ser utilizados como combustíveis, desde que sejam tomados os devidos cuidados com a liberação de gases tóxicos em seu processo de queima. Sua baixa reatividade confere ao plástico a propriedade de não se degradar facilmente, o que torna seu uso atrativo e seu descarte problemático. No entanto, a maioria dos plásticos é reciclável e essa atividade, além de resultar em renda, evita impactos ambientais que esse tipo de material causaria. Atualmente, é grande a pesquisa na área de produção de polímeros biodegradáveis. Aqui em Brasília, o Laboratório de Pesquisa em Físico- Química de Polímeros da UnB conduz, sob a coordenação da doutora Maria José Sales, pesquisas para a produção de plásticos biodegradáveis através da adição de materiais orgânicos como óleos e amido. É inegável a importância dos plásticos na realidade atual, mas também é fato que seu descarte tem sido feito de forma incorreta. A redução no uso desse material é de grande importância para a preservação ambiental e pequenas mudanças em nosso cotidiano podem fazer a diferença. Adquirir somente objetos plásticos que de fato vamos utilizar, diminuir o uso de utensílios descartáveis e separar os resíduos plásticos dos orgânicos para facilitar o trabalho de reciclagem são exemplos de ações simples que todos podemos realizar e que reduzem o impacto ambiental causado pela utilização dos plásticos. Polímeros – moléculas muito grandes com partes iguais em sua estrutura que se repetem. Podem ser naturais ou sintéticos. Os plásticos são polímeros sintéticos, cuja principal matéria-prima é o petróleo. Material – porção de matéria, constituida por mais de uma substância. Um tipo de plástico é um material, pois sua estrutura possui moléculas de vários tamanhos. Polímero biodegradável - é aquele que se decompõe, sobe a ação de microorganismos. Pense em seu cotidiano sem os plásticos que tanto facilitam a vida diária. O fato é que esses materiais se descartados de forma incorreta, causam impactos ambientais. Baixa reatividade – característica de materiais ou substância que no meio em que estão, possuem certa estabilidade, não reagindo facilmente com outros compostos. Figura 1: Composição média percentual, em massa, do lixo urbano no Brasil. [1][1] [1] Extraído de MARCONATO, J. C. ; FRANCHETTI, S. M. M.. A importância das propriedades físicas dos polímeros na reciclagem. Química Nova na Escola, São Paulo, v. 18, p , 2003.FRANCHETTI, S. M. M.