ASPECTOS FÍSICOS E GEOGRÁFICOS DO CONTINENTE AMERICANO PROFESSOR MARCIANO DANTAS

Continente americano é o segundo mais extenso do mundo e o único que possui terras em todas as zonas térmicas do globo; grande extensão latitudinal; possui duas divisões: geográfica (América do Norte, América Central e América do Sul) e histórico-social (América Anglo-Saxônica e América Latina).

América do Norte composta por Estados Unidos, Canadá e México, países com grandes dimensões territoriais; possui uma população de mais de 494 milhões de habitantes, distribuída por uma área de km²; mais de 80% da população mora na zona urbana.

América Central composta por uma parte continental ou ístmica e outra insular; apresenta uma população de cerca de 98 milhões de habitantes, distribuída em uma área de km²; 56% de sua população habita as cidades; grande desigualdade social; a base da economia é o setor primário.

América do Sul formada por países que apresentam uma grande diversidade territorial, econômica e social; sua população é de cerca de 431 milhões de habitantes, distribuída em uma área de km²; cerca de 84% de sua população mora nas cidades; apresenta quatro conjunto de países: América Andina, América Platina, Guianas e Brasil.

América Anglo-Saxônica formada pelos Estados Unidos e pelo Canadá; é a parte mais desenvolvida do continente americano; os países dessa parte do continente americano tiveram uma colonização de povoamento, com o predomínio da religião protestante e da língua inglesa, mão de obra livre e assalariada e de pequenas e médias propriedades policultoras.

América Latina formada pelo México e pelos países das Américas Central e do Sul; predomínio de povos que falam a língua latina e da religião católica; os países dessa parte da América tiveram uma colonização de exploração; predomínio de latifúndios monocultores que utilizavam mão de obra escrava; grande desigualdade social e econômica.

Geologia do continente americano geologicamente o continente americano divide-se em cinco áreas relativamente homogêneas: Montes Apalaches ou Alegânis, Cordilheiras Ocidentais, Planícies Centrais, Escudo Canadense e Planície Costeira; na porção leste os terrenos são bastante antigos, composto principalmente por escudos cristalinos; na porção central predominam as bacias sedimentares; na porção oeste predominam os dobramentos modernos, com a presença de grandes cadeias montanhosas.

Placas tectônicas presentes no continente americano placas tectônicas ou placas litosféricas são gigantescos blocos que compõem a camada sólida externa da Terra; esses blocos estão em constante movimento, podendo formar zonas de convergência de placas (colisão de diferentes placas) ou zonas de divergência (quando as placas se afastam uma das outras); esses processos são responsáveis por fenômenos como os terremotos, os tsunamis, as erupções vulcânicas, a formação de montanhas e a expansão dos oceanos; no continente americano as principais placas presentes são as placas: Norte-Americana, Sul- Americana, Nazca, Cocos e Caribe.

Placa Sul-Americana é uma placa continental que inclui o continente sul-americano e se estende para leste até a Dorsal Meso-Atlântica, possuindo cerca de 32 milhões de km²; a fronteira leste é um limite divergente com a placa Africana, formando a parte meridional da Dorsal Meso-Atlântica; a fronteira sul é um limite com a placa Antártica e a placa de Scotia; a fronteira oeste é um limite convergente com a placa de Nazca, que está se afundando sob a placa Sul- Americana; a fronteira norte é um limite com a placa caribenha; no noroeste, a placa de Farallon vem desde o período Jurássico afundando sob a Sul- Americana, e os restos dessa placa são conhecidos como placa de Cocos; o Brasil encontra-se situado no centro da placa Sul-Americana.

Placa Norte-americana é uma das maiores placas tectônicas do planeta Terra, com cerca de quase 76 milhões de km²; faz limite transformante com a placa do Pacífico (se deslizam horizontalmente uma em relação à outra). Esse deslizamento é responsável pela ocorrência da Falha de Santo André.

Falha de Santo André

Placa de Nazca está contida em uma porção ao lado esquerdo da América do Sul, próximo à Cordilheira dos Andes; possui cerca de 15,6 milhões de km²; seu choque com a placa Sul-Americana deu origem à Cordilheira dos Andes.

Placa do Caribe também chamada de Placa das Caraíbas; possui cerca de 3,2 milhões de km²; é uma placa oceânica que está localizada em uma área subjacente à América Central; faz limites com as placas Norte-Americana, Sul- Americana, de Nazca e de Cocos, ocasionando intensos fenômenos naturais na região, como terremotos, erupções vulcânicas e tsunamis.

Terremoto que devastou a capital do Haiti, Porto Príncipe, em janeiro de 2010.

Placa de Cocos é uma placa oceânica localizada no oceano Pacífico, a oeste da América Central; se originou a partir do desprendimento da placa do Pacífico; possui uma área de 2,9 milhões de km²; vem sofrendo o processo de subducção sob a placa do Caribe, originando constantes erupções vulcânicas na Costa Rica, Guatemala e México, além de intensos terremotos na América Central.

Relevo do continente americano começou a se formar durante a era Paleozoica, por conta dos dobramentos Caledoniano e Huroniano, que deu origem aos escudos Canadense, Brasileiro e das Guianas; na era Mesozoica, o escudo Sul-Americano se rompe, tornando um continente independente; na era Cenozoica, a América do Norte foi separada da Europa, cuja série de fatores levou à formação das Montanhas Rochosas. Nessa mesma era, formam-se as cordilheiras da América Central e a Cordilheira dos Andes.

Costa Oeste predominam as formações montanhosas recentes; estende-se por cerca de 15 mil quilômetros no sentido norte-sul, desde o Alasca até o extremo sul do Chile; destacam-se as Montanhas Rochosas (entre o Canadá e os Estados Unidos), as Serras Madres do México e a Cordilheiras dos Andes, na América do Sul.

Montanhas Rochosas localiza-se na porção oeste da América do Norte, entre o Canadá e os Estados Unidos; grande parte da cordilheira é composta por parques nacionais; o ponto mais elevado é o Monte Elbert, nos Estados Unidos, com metros de altitude, porém, no prolongamento das Montanhas Rochosas o ponto mais elevado é o Monte McKinley, com metros.

Vale dos Dez Picos, Parque Nacional de Banff, na província de Alberta - Canadá Montanhas Rochosas, no Colorado – Estados Unidos Monte Elbert, Colorado – Estados Unidos Monte McKinley – Alasca (EUA)

Cordilheira dos Andes corta toda a parte oeste da América do Sul; possui 8 mil quilômetros de extensão; é a maior cadeia de montanhas em comprimento do mundo; seu ponto culminante é o Monte Aconcágua, na Argentina, com metros.

Sierra Nevada de Santa Marta - Colômbia Ruínas de Machu Picchu - Peru Cordilheira dos Andes, entre a Argentina e o ChileSantiago (Chile) e ao fundo a Cordilheira dos Andes Monte Aconcágua - Argentina

Planícies e depressões do Centro áreas em que predominam as baixas altitudes; formadas pelos depósitos de sedimentos vindos das regiões mais elevadas; destacam-se as Planícies Centrais da América do Norte, as Planícies e Depressões da Amazônia, a Planície do Rio Orinoco, a Planície do Pantanal e a Planície do Chaco.

Corn Belt (Cinturão do Milho), nas Planícies Centrais dos Estados Unidos Planície AmazônicaPlanície do Rio Orinoco - Venezuela Pantanal Matogrossense Planície do Chaco - Paraguai

Planaltos da Costa Leste constituído por planaltos e montanhas muito antigas; primeira área a ser ocupada pelos colonizadores; abriga grandes cidades e importantes regiões industriais; grande exploração de minérios, como carvão mineral e ferro; destacam-se o Planalto Laurenciano (Canadá), os Montes Apalaches (EUA) e os Planaltos das Guianas, Brasileiro e da Patagônia (América do Sul).

Planalto Laurenciano - CanadáMontes Apalaches (EUA)Monte Roraima, na tríplice fronteira (Brasil, Guiana e Venezuela) – faz parte do Planalto das Guianas Pico das Bandeiras, entre os estados do Espírito Santo e Minas Gerais – faz parte do Planalto Brasileiro Planalto da Patagônia - Argentina

Hidrografia do continente americano rede hidrográfica bastante extensa, com a presença de grandes bacias hidrográficas; rios bastante caudalosos e perenes; nas regiões mais secas aparecem os rios intermitentes ou temporários; o continente apresenta uma grande variedade de lagos; divide-se em quatro vertentes: vertentes do Ártico, do Pacífico, do Golfo do México e do Atlântico.

Vertente do Ártico são rios que deságuam no Oceano Glacial Ártico; a maior parte desses rios permanecem com suas águas congeladas durante grande parte do ano, o que inviabiliza a navegação; destaque para o Rio Mackenzie (o maior rio do Canadá); na primavera, época do degelo, o rio Mackenzie é aproveitado para o transporte de madeira extraídas das florestas temperada e boreal até as serrarias.

Delta do Rio Mackenzie - Canadá

Vertente do Golfo do México rios que deságuam no Golfo do México; predomínio de rios de planície; a maior parte dos rios dessa vertente nascem nas Montanhas Rochosas e nos Montes Apalaches; destaca-se a bacia do rio Mississipi-Misouri, que banha uma das áreas agrícolas mais férteis do mundo; o rio Mississipi teve um importante papel como via de navegação no povoamento do interior dos Estados Unidos; tem uma grande importância geopolítica devido ser usado para o escoamento da produção agrícola.

Nascente do rio Mississipi - EUA Rio Arkansas – afluente do Mississipi

Vertente do Pacífico fazem parte os rios que deságuam no Oceano Pacífico; são rios de pequena dimensão, porém bastante encachoeirados e com alto potencial para a produção de energia elétrica; o principal rio dessa vertente é o Colorado, que atravessa uma grande área desértica nos Estados Unidos; outros rios importantes dessa vertente são: Bio- Bio (Chile), São João (Colômbia), Majes e Santa (Peru), Guayas, Babahoyo e Daule (Equador) e Colúmbia (EUA-Canadá).

Horseshoe Bend (Dobra da ferradura) - Rio Colorado (EUA) Rio Colorado, na altura do Grand Canyon - EUA Rio Bio-Bio - ChileRio Colúmbia - Canadá

Vertente do Atlântico formada por rios que deságuam no Oceano Atlântico; são rios com grande dimensão territorial; predomínio de rios perenes, caudalosos e com grande potencial hidrelétrico; são aproveitados de diversas maneiras: pesca comercial e artesanal, navegação, irrigação de terras, abastecimento de água de centros urbanos e produção de energia elétrica; destaque para os rios São Lourenço (entre o Canadá e os Estados Unidos), Amazonas (sua bacia banha grande parte da América do Sul), Orinoco (Venezuela), Parnaíba e São Francisco (Brasil), Rio do Prata (formado pela união dos rios Paraná, Paraguai e Uruguai), Salado-Colorado e Negro (Argentina), entre outros.

Estuário do rio São Lourenço, em Nova Brunswick - Canadá Encontro das águas dos rios Negro e Solimões, próximo à Manaus (AM). A partir daí o rio passa a se chamar Amazonas

Climas do continente americano devido à grande extensão latitudinal, o continente americano compreende todas as zonas climáticas da terra; influenciado também pelas correntes marinhas, altitude, continentalidade e maritimidade; os diversos tipos de clima caracterizam as formações vegetais.

Clima Polar predomina no extremo norte do continente americano; apresenta temperaturas baixas o ano todo; presença do solo de permafrost; vegetação de tundra (vegetação rasteira formada por musgos e líquens); ocorrência da aurora boreal, da noite polar e do sol da meia noite.

Iqaluit – capital do território de Nunavut - CanadáSolo de permafrost - CanadáVegetação de tundra - Canadá Aurora boreal - Alasca

Clima Frio também chamado de supolar ou subártico; ocorre no Canadá, nos Estados Unidos e no extremo sul da América do Sul; caracteriza-se pelas baixas temperaturas o ano todo, com grande amplitude térmica entre o verão e o inverno; a vegetação dominante é a taiga, no qual predomina o pinheiro (planta do tipo aciculifoliada); nas regiões mais elevadas, esse clima é conhecido como frio de montanha.

Whitehorse – capital do Território de Yukon - Canadá Punta Arenas - Chile Vegetação de taiga - AlascaBariloche - Argentina

Clima temperado é encontrado em extensas áreas dos Estados Unidos, Canadá, Argentina, Uruguai, Chile e Sul do Brasil; apresenta as quatro estações bem definidas; nas áreas mais úmidas, ocorre uma vegetação mais densa, com grande diversidade de espécies e árvores de grande porte (plantas decíduas ou caducifólias); nas áreas mais secas, predomina a vegetação herbácea ou rasteira (campos ou pradarias).

Floresta temperada no Monte Hood - EUA Pradarias, em Morro Redondo - RSPradarias no estado do Kansas - EUA

Clima tropical predomina em áreas do Brasil, Bolívia, Colômbia, Paraguai, América Central e México; apresenta duas estações bem definidas: verão chuvoso e inverno seco; encontra-se dividido em três formas: tropical de altitude, tropical típico e tropical atlântico; nas regiões mais úmidas aparece a mata atlântica (vegetação perenifólia) e nas regiões mais secas a vegetação de savanas ou cerrado (plantas com casca grossa, troncos retorcidos e raízes profundas).

Parque Nacional de Monte Pascoal - Bahia Floresta Nacional de Paraopeba - MG Parque Nacional das Emas - GO

Clima equatorial predomina ao longo da linha do Equador; as chuvas são abundantes e as temperaturas são bastante elevadas, com uma pequena amplitude térmica; presença marcante de rios, com destaque para os rios Amazonas e Orinoco; a vegetação dominante é a Floresta Equatorial, composta por uma mata densa, perenifólia, heterogênea, úmida e fechada.

Floresta Amazônica, próximo de Manaus - AMParque Nacional de Manu - Peru

Clima semiárido predomina no meio-oeste dos Estados Unidos, México, Nordeste do Brasil, oeste do Paraguai e noroeste da Argentina; as chuvas são irregulares, com longos períodos de estiagem; predomínio de plantas xerófilas e caducifólias, composta por cactáceas e plantas adaptadas a longo períodos de estiagem.

Região do Chaco - Paraguai Região de Salta - Argentina Sertão da Bahia Vegetação de Caatinga, em Queimadas - PB

Clima árido ou desértico encontrado em áreas dos Estados Unidos, México e norte do Chile; caracterizado por chuvas escassas e irregulares; elevada amplitude térmica diária; a vegetação é dispersa e, às vezes, inexistente, com plantas espinhosas e bastante resistentes à falta de água.

Climograma de Yuma – Arizona (EUA)

Deserto de Sonora - México Deserto do Arizona - EUADeserto do Atacama - Chile

REFERÊNCIA: Adas, Melhem Expedições geográficas / Melhem Adas, Sérgio Adas. – 2. ed. – São Paulo: Moderna, 2015.