América Latina: quadro natural e exploração dos recursos naturais Yiannos1/ Dreamstime.com Imagem de satélite do continente americano.

históricas e culturais) América Anglo-saxônica (língua inglesa) Divisão Política (por localização) América do Norte América Central América do Sul Divisão Política (por semelhanças históricas e culturais) América Anglo-saxônica (língua inglesa) América Latina (língua francesa, portuguesa ou espanhola) Allmaps Allmaps

O continente americano ocupa desde as altas latitudes do hemisfério norte até as altas latitudes do hemisfério sul, apresentando diferentes paisagens. A história de sua ocupação lhe confere diversidade cultural e também socioeconômica. Observe nas imagens alguns exemplos de paisagens encontradas ao longo do continente americano. Patryk Kosmider/ Dreamstime.com Ruínas maias em Tulum, México. Dancestrokes/ Shutterstock Paisagem de montanhas e rio no Canadá.

As grandes paisagens naturais da América Latina As paisagens naturais encontradas na América Latina são resultado de uma combinação de fatores, como:  localização (variação das latitudes);  unidades de relevo (variação das altitudes);  tipos de clima;  correntes marítimas;  vegetação. Steve Allen/ Dreamstime.com Deserto do Atacama, Chile. Steffen Foerster/ Dreamstime.com Floresta Amazônica, Equador.

Relevo e hidrografia na América Latina Cadeias montanhosas Terrenos montanhosos jovens formados pelo encontro entre placas tectônicas. Richie Ji/ Shutterstock A Cordilheira dos Andes, maior do mundo em extensão, é uma das cadeias montanhosas mais importantes da América Latina, existindo desde a Venezuela até o sul do Chile e da Argentina. As outras principais cadeias de montanhas do continente são a Serra Madre Oriental e Ocidental, no México.

Planícies Áreas relativamente planas em que predominam as deposições de sedimentos. Janne Hamalainen/ Shutterstock Na foto, detalhe da Planície do Rio Orinoco, na Venezuela. É uma das principais do continente latino-americano, além das planícies Platina e Amazônica.

Áreas relativamente planas em que predominam os processos erosivos. Planaltos Áreas relativamente planas em que predominam os processos erosivos. Alberto Loyo/ Shutterstock Na cidade de Puebla, no México, está localizado o Planalto Mexicano, um dos principais da América Latina. Os outros também importantes são os planaltos das Guianas e o Brasileiro.

As principais bacias hidrográficas do continente são: Bacia Amazônica – Brasil, Bolívia, Peru, Colômbia, Equador, Venezuela e Guiana; Bacia do Orinoco – Venezuela e Colômbia; Bacia do Paraná – Brasil, Paraguai, Argentina, Uruguai e Bolívia. Allmaps

Os fatores climáticos na América Latina  Massas de ar quentes e frias;  Localização (latitudes) – predominantemente na zona tropical, que recebe grande radiação solar;  Unidades de relevo (altitudes) – as temperaturas diminuem conforme a altitude aumenta;  Correntes marítimas – determinam a existência de regiões áridas no continente americano, como o deserto do Atacama, que vai do norte do Chile até a fronteira com o Peru; o deserto de Sechura, no Peru; e a porção leste do deserto da Patagônia, na Argentina. Allmaps

XuRa/ Shutterstock O deserto da Patagônia é árido porque as massas de ar perdem umidade à oeste, quando encontram a Cordilheira dos Andes, e à leste, quando encontram com a corrente marítima fria das Falklands. Alexey Kuznetsov/ Dreamstime.com O deserto do Atacama é considerado o mais seco do mundo. Isso acontece porque a corrente fria de Humboldt resfria as massas de ar no oceano e provoca chuvas. Dessa forma, quando as massas chegam ao continente elas já estão secas, impedindo que chova na região.

Os tipos de clima, as formações vegetais e paisagens A diversidade de climas possibilita uma grande variedade de formações vegetais na América Latina. As principais são: Florestas tropicais e equatoriais: localizam-se em regiões úmidas e quentes; Savanas: localizam-se em regiões que apresentam duas estações bem definidas (uma seca e outra chuvosa) e quentes. Florestas temperadas: localizam-se em regiões que apresentam as quatro estações bem definidas, temperaturas amenas e chuvas bem distribuídas. Estepes: são formações vegetais de climas desérticos e áridos, de regiões quentes e secas. Allmaps

Floresta tropical, no litoral do Rio de Janeiro. Elder Salles/ Dreamstime.com jakobradlgruber/ Shutterstock Floresta tropical, no litoral do Rio de Janeiro. Vegetação de estepe, Patagônia, Argentina. Ovidiu Iordache/ Dreamstime.com Jakazvan/ Dreamstime.com Floresta temperada, Bariloche, Argentina. Detalhe da savana brasileira, o cerrado. Serra do Cipó, Minas Gerais.

Exploração dos recursos minerais Atividade de grande importância econômica; Os povos pré-colombianos da América Latina (astecas, maias e incas) formavam uma população numerosa e já exploravam os recursos minerais do território, como o ouro e a prata; Na época da colonização os países europeus realizaram uma intensa exploração do ouro e a prata, por exemplo, na América hispânica. O Brasil também viveu um momento de intensa exploração e esgotamento de ouro nas suas minas. Após a independência dos países latino-americanos, a exploração de recursos minerais continuou importante, pois muitos têm nos produtos minerais sua principal pauta de exportação.

Principais produtos minerais explorados no continente: Cobre (o Chile, por exemplo, é o maior exportador mundial); Carvão (o Brasil é grande exportador); Chumbo e zinco; Bauxita (a Jamaica está entre os produtores desse mineral); Estanho (Bolívia, Suriname e Guiana são países que exportam esse mineral); Petróleo (o México e a Venezuela destacam-se como exportadores); Gás natural (a Bolívia tem se destacado na produção de gás); Prata (praticamente esgotada nas minas de Potosí, na Bolívia, mas ainda é explorada no continente); Ouro (extraído em jazidas no Peru, Chile e Argentina, por exemplo); Manganês; Ferro (o Brasil é importante exportador).

Rafał Cichawa/ Dreamstime.com Nataliya Hora/ Shutterstock Na imagem acima, detalhe do Cerro Rico, em Potosí, na Bolívia. Na época colonial, os espanhóis exploraram quase toda a prata existente nessas minas e a enviaram para os países europeus. Estima-se que foram extraídas cerca de 35 mil toneladas dali. Atualmente há exploração de outros minérios na montanha. A imagem acima destaca uma mina de cobre no deserto do Atacama, no Chile. O país é o principal exportador mundial desse minério. Na imagem ao lado, uma mina de ouro no Brasil, na região próxima a Belo Horizonte (MG). Ainda hoje esse metal é explorado, apesar de sua disponibilidade ser escassa. Helderpc/ Dreamstime.com

À esquerda, plataforma de exploração de petróleo no Golfo do México À esquerda, plataforma de exploração de petróleo no Golfo do México. O país, que é o segundo maior exportador de petróleo bruto da América Latina, ficando atrás da Venezuela, perde dinheiro, pois exporta a substância bruta (principalmente para os EUA) e importa seus produtos e derivados já refinados. Atualmente o México apresenta declínio na disponibilidade desse recurso natural, deixando de conseguir suprir sua demanda. Vanhurck/ Dreamstime.com À direita, imagem de um garimpo ilegal de ouro no Rio Madre de Dios, no Peru. A extração desse metal é motivo de grandes conflitos entre as etnias indígenas que ali vivem – a intensa exploração dos recursos naturais por grandes empresas transnacionais incita esse tipo clandestino de atividade nos países economicamente menos desenvolvidos. Ryan M. Bolton/ Shutterstock