Preços Óptimos em Monopólio Natural . Preços de “Peak-Load”: . Uma característica frequente nas empresas produtoras de bens e serviços de utilidade pública (“public utilities”) é a de que a procura não é constante mas variável. . Verificam-se normalmente dois tipos de características, no que à capacidade produtiva diz respeito, que implicam que não é possível ajustar essa capacidade à procura, aumentando-a nos períodos de maior procura (períodos de pico) e diminuindo-a nos períodos de menor procura (“off-peak”).

Preços Óptimos em Monopólio Natural . Essas características são a intensidade de capital e a sua especificidade. . Intensidade de capital: aumentos eficientes da capacidade produtiva exigem tempo; . Especificidade: a sua natureza específica (“sunk”) significa que os custos apenas podem ser recuperados através da sua utilização e não pelo abandono da actividade.

Preços Óptimos em Monopólio Natural . Em ambos os casos as implicações são que os ajustamentos em termos de capacidade produtiva demorarão mais tempo a realizar do que as correspondentes flutuações da procura. . É assim que surge o chamado problema do “peak-load”. . Mais precisamente aquele problema surge nas seguintes condições (Braeutigam, 1989, p. 1316):

Preços Óptimos em Monopólio Natural . A empresa produz num dado número de períodos temporais. A procura durante esses períodos é cíclica. A procura embora flutuando de período para período tem um padrão de variação previsível; . Existe uma restrição da capacidade produtiva da empresa durante aqueles períodos; . O produto não é estocável.

Preços Óptimos em Monopólio Natural . Exemplos de mercados com estas características são o gás natural, electricidade, água, telefonia… . O problema que surge nestas circunstâncias é o seguinte dilema: . No sentido de poder responder à procura nos períodos de pico a empresa necessita instalar a necessária capacidade, que, no entanto, não será utilizada nos períodos mortos.

Preços Óptimos em Monopólio Natural . Assim nos períodos mortos o excesso de capacidade implica custos adicionais para a empresa não existindo receitas compensatórias. . Por outro lado, reduções na capacidade, se bem significando reduções nos custos de operação do serviço, resultam em problemas de congestionamento nos períodos de pico, ou seja, o consumo de alguns utilizadores terá que ser racionado o que implicará custos na forma de perda de excedente.

Preços Óptimos em Monopólio Natural . O problema do “peak-load” é, desta forma, constituído pelo “trade-off” entre capacidade produtiva e custos de racionamento. . Duas questões se levantam: . Dada a capacidade disponível, quais são os preços óptimos em cada período? . Qual o nível de capacidade que deve ser instalada?