Nossa Senhora de Mantara fica ao sul de Sidon, no arcebispado Grego Melkita Católico da Diocese de Saïda e Deir-Al-Kamar. Devido ao aumento, cada vez mais intenso, das pessoas, em peregrinação, projetou-se a construção de uma Basílica. "Mantara" decorre da raiz do verbo árabe "Natara" que, na língua corrente, significa "esperar".

Nós escolhemos o nome de Nossa Senhora de Mantara porque a Virgem Maria esperou "natarat" Jesus, vindo para pregar em Saïda, quer dizer, em Sidon, como cita o Evangelho, onde curou a filha de um cananeu (Mt 15, e Mc ). Segundo a Tradição, a Virgem Maria o aguardava numa gruta, porque as cidades pagãs eram proibidas para as mulheres judias.

Esta gruta foi redescoberta no século XVIII, no momento em que Monsenhor Aftinios Saifi, Bispo de Tiro, Saïda e Marjaium (Felipe de Cesaréia) proclamou a unidade de Roma. Naquela época, um pastor que apascentava seu rebanho, encontrava-se nos arredores da gruta, sentado, sob um carvalho, e distraía-se tocando flauta. De repente, ouviu um balido dolente, de um de seus cabritos.

Correu, então, em direção ao grito e percebeu que um de seus animais caíra num poço (orifício que ainda hoje se encontra no teto da gruta que está sob o Altar). Ele pegou uma faca para limpar o local e abrir caminho tencionando salvar o jovem bode, e descobriu uma passagem estreita que conduzia ao fundo da gruta..

Rastejando pelo interior, encontrou, no fundo da caverna, um ícone da Virgem Santíssima, pousado sobre velho Altar. Saindo de lá, eufórico, foi correndo anunciar a boa nova aos habitantes de Maghdouché. Multidões e multidões, logo começaram a chegar, na intenção de descobrir aquela gruta que havia sido abandonada havia muitos anos, e, dentro dela, contemplar a Virgem Santa.

Os campanários soaram, então, para anunciar o acontecimento e assim se iniciaram as procissões organizadas, na aldeia. Desta forma, o culto a Maria renasceu na gruta. Muitas curas foram atribuídas a Nossa Senhora de Mantara. Dois pequenos livretos, escritos por um bispo de Saïda no ano de 1910, relatam os 16 primeiros milagres, entre os quais, o que permitiu que uma religiosa de São José recuperasse a visão.

Aproximadamente, a metade desses milagres se refere a crianças e a mulheres estéreis; Saïdet-El-Mantara tem, efetivamente, uma afeição especial pelas criancinhas: é para as crianças que Maria realiza grandes maravilhas e, por conta disto, às vezes, Ela é chamada de "Nossa Senhora das Crianças". Muitas Crianças são batizadas na gruta e, em seguida, consagradas a Maria.

No domingo, 11 de junho de 1911, inúmeros notáveis de Saïda, o Diretor da Administração estadual otomana das tabacarias, Senhor Joseph Aumann, sua esposa; o Cônsul da França; um sacerdote, padre Nicolas Halabi, e muitos outros se engajaram numa peregrinação. À noite, antes de retornarem, os visitantes quiseram saudar a Virgem pela última vez:

"Entraram na Gruta, e - ó milagre! - diante de seus olhos, maravilhados, a imagem de Nossa Senhora mostrava-se sorridente, desejando, provavelmente, mostrar com o sorriso, o quanto Ela estava satisfeita e emocionada com a piedosa visita daquelas pessoas. Ela continuou a sorrir, por uns dez minutos, durante os quais, a assistência chorava de alegria, entreolhando-se. Todos estavam surpresos e alegres. Padre Nicolas, voltando-se para o Cônsul da França, perguntou-lhe o que estava achando daquilo.

O diplomata pegou uma vela, acendeu-a e aproximou-se da imagem da Virgem para assegurar-se de que Ela estava, realmente, sorrindo... Então, voltando-se para a assistência gritou: "Eu acredito! Este é um grande milagre!" Muitos outros milagres foram relatados no livro de Monsenhor Haggiar, Arcebispo Grego Melkita Católico de Saïda, no início do século XX.

05/06/2009